Reformer ou tapis : quelle différence, par où commencer

Quelle est la vraie différence entre le Reformer et le tapis ?

Le Pilates au sol travaille contre la gravité, avec le poids du corps pour seule charge, éventuellement aidé d’un cercle, d’un ballon ou d’un élastique. Le Reformer ajoute une machine : un chariot qui glisse sur des rails, des ressorts que l’on choisit, des sangles et une barre de pieds.

Cette machine ne rend pas l’exercice plus facile ou plus difficile en soi : elle le rend réglable. Un ressort léger accompagne le mouvement et sert d’assistance ; un ressort lourd le freine et sert de résistance. C’est cette double fonction qui n’existe pas sur un tapis.

Deuxième différence, aussi importante : sur Reformer, une grande partie du travail se fait allongée, la colonne soutenue par le chariot. Pour un dos sensible ou une reprise après interruption, cela change la façon d’aborder les premiers mouvements.

Reformer ou tapis : le comparatif point par point

Que dit la recherche quand on compare les deux ?

La comparaison a été faite. Un essai randomisé publié dans Physical Therapy en 2014 a suivi 86 personnes souffrant de lombalgie chronique non spécifique, réparties entre Pilates au sol et Pilates sur appareil. À six mois, les auteurs concluent que le Pilates sur appareil était supérieur au tapis sur l’incapacité au quotidien et sur la kinésiophobie, c’est-à-dire la peur du mouvement, mais que ces bénéfices ne se retrouvaient ni sur l’intensité de la douleur ni sur l’effet global perçu (da Luz et coll., 2014).

Un second essai, publié en 2017 dans Complementary Therapies in Medicine, a observé une progression plus rapide dans le groupe sur appareil, les auteurs suggérant que le retour d’information donné par la machine aide à intégrer les principes de la méthode (Cruz-Díaz et coll., 2017).

Un point d’honnêteté, que peu de sites écrivent : il n’existe aucune revue systématique portant spécifiquement sur le Reformer. Les travaux disponibles parlent du Pilates en général, ou du Pilates « sur appareil » sans distinguer les machines. Quiconque affirme que le Reformer est prouvé supérieur va plus loin que la littérature.

Lequel choisir selon votre situation ?

• Vous avez un dos sensible ou vous reprenez après une interruption. Le Reformer, pour le travail allongé et la résistance dosée. Avec un avis médical préalable si la douleur est en cours.
• Vous voulez découvrir la méthode à petit budget. Le tapis, à 20 € la séance, sans matériel à apprivoiser.
• Vous cherchez à progresser en force. Le Reformer, parce que la charge augmente sans changer d’exercice.
• Vous voyagez ou vous pratiquez chez vous entre deux séances. Le tapis, puisqu’il ne demande rien d’autre qu’un sol.
• Vous vous ennuyez vite. Le Reformer : les réglages, les accessoires et les positions varient beaucoup d’une séance à l’autre.
• Vous aimez le travail silencieux et l’autonomie. Le tapis, qui demande une concentration plus intérieure.

Trois idées reçues, sur l’un comme sur l’autre

« Le Reformer, c’est pour les gens déjà sportifs. » C’est l’inverse. La machine permet de démarrer plus léger qu’un tapis, parce qu’elle assiste le mouvement. Les personnes qui n’ont rien pratiqué depuis longtemps sont celles qui en tirent le plus vite un bénéfice.

« Le tapis, c’est du Pilates au rabais. » Non plus. C’est la forme originelle de la méthode, et la plus exigeante en contrôle : sans ressort pour guider, chaque erreur de placement se paie immédiatement. Beaucoup d’instructeurs considèrent qu’on y apprend mieux les principes.

« Une fois qu’on a fait du Reformer, on ne revient pas au tapis. » C’est vrai pour certaines, faux pour beaucoup. Le tapis reste la pratique que l’on emporte partout, celle des semaines chargées et des vacances. C’est aussi la raison pour laquelle nous conseillons de garder les deux au planning.

Ce que l’on ressent, séance après séance, sur chaque outil

Sur Reformer, la première séance surprend par le calme : le chariot glisse, on ne force jamais en apparence, et la difficulté vient du contrôle. Les courbatures arrivent le lendemain, souvent sur les fessiers, l’intérieur des cuisses et les côtés du ventre. Au fil des semaines, ce sont les réglages qui changent : mêmes exercices, ressorts plus lourds, amplitudes plus grandes.

Sur tapis, la première séance paraît souvent plus dure, parce que rien n’aide. Le travail se concentre sur les abdominaux profonds et le haut du dos, et la progression se lit à la durée : tenir une position quelques respirations de plus, garder le bassin stable sur un mouvement de jambe complet.

Dans les deux cas, le repère de progression n’est pas la difficulté ressentie : c’est la qualité du placement. Un exercice « facile » exécuté juste apporte plus qu’un exercice difficile exécuté de travers.

Faut-il combiner les deux ?

C’est ce que nous conseillons dès que le rythme dépasse une séance par semaine, et pour une raison simple : les deux outils entraînent des qualités différentes. Le Reformer construit la force et la progressivité, le tapis développe l’autonomie et le contrôle, puisque personne ne vous aide à tenir la position.

Concrètement, la formule Combo Progression associe une séance de Reformer et une séance de Pilates Mat par semaine, à 115 € par période de quatre semaines, contre 155 € pour deux séances de Reformer. Le Combo Performance ajoute une séance de Reformer, à 175 €. Le détail figure dans combien coûte un cours de Reformer et sur la page tarifs.

Par où commencer ?

Dans la grande majorité des cas, par la séance découverte Reformer à 25 €. Elle donne la réponse en une heure, ce qu’aucun article ne peut faire : la machine est réglée pour vous, chaque repère est expliqué, et vous saurez en sortant si le format vous parle. Si vous préférez commencer au sol, les cours de Pilates Mat sont à 20 € la séance et figurent au même planning.

Pour savoir à quoi ressemble cette première heure, lisez séance découverte, à quoi s’attendre. Et si c’est la machine elle-même qui vous intrigue, nous l’expliquons pièce par pièce.

Les sources de cet article

• da Luz M.A. et coll., « Effectiveness of mat Pilates or equipment-based Pilates exercises in patients with chronic nonspecific low back pain: a randomized controlled trial », Physical Therapy, 2014;94(5):623-631. PubMed 24435105
• Cruz-Díaz D. et coll., « Comparative effects of 12 weeks of equipment based and mat Pilates in patients with chronic low back pain », Complementary Therapies in Medicine, 2017;33:72-77. PubMed 28735829